Электрическая сеть может работать как в штатном, так и не штатном режимах.
К последнему относятся:
Естественно, любой из перечисленных нештатных режимов может вывести из строя электропроводку, подключенные к сети электрические приборы, послужить причиной пожара и привести к поражению людей электрическим током.
Для автоматической защиты от аварийных ситуаций используются устройства, сокращенно называемые автоматами.
В зависимости от назначения и принципа действия их подразделяют на:
Автоматические выключатели.
Предназначены для отключения (расцепления) электросети при возникновении в ней перегрузок и коротких замыканий. При этом используются два принципа обнаружения: тепловой и электромагнитный.
Тепловые расцепители срабатывают при достаточно длительном превышении значений номинальных токов. Например, при превышении тока примерно в 1,5 раза срабатывание автомата защиты произойдет за время до 2-х часов.
Электромагнитный расцепитель срабатывает при коротком замыкании и автомат защиты отключает сет за доли секунды.
Устройство защитного отключения (УЗО).
Обнаруживает токи утечки (дифференциальные) за счет анализа величин втекающего (входящего) в устройство тока и вытекающего. При их определенной разнице (от 10 мА) происходит отключение электросети.
Дифференциальные выключатели (дифавтоматы).
Совмещают в одном корпусе УЗО и автоматический выключатель. Их применение с финансовой и технических точек зрения в ряде случаем оказывается предпочтительнее, чем установка автомата и УЗО по отдельности.
Реле напряжения.
Защищает больше не электросеть, а подключенные к ней приборы и устройства. В настройках указываются пределы напряжения при выходе за которые происходит расцепление.
Применение реле напряжения не исключает и не заменяет установку автоматов защиты по току.